A temporada 1996-1997 da Serie A italiana teve a Juventus como campeã, conquistando seu 24º título. O campeonato ocorreu entre setembro de 1996 e junho de 1997. Filippo Inzaghi, da Atalanta, foi o artilheiro com 24 gols.
A novidade da temporada foi a possibilidade de ter até um máximo de sete jogadores no banco de reservas, dois a mais do que no passado.
Mercado de Transferências
A sentença de Bosman, proferida pela Corte de Justiça da União Europeia em 15 de dezembro de 1995, representou um marco histórico no futebol europeu, alterando profundamente a dinâmica do mercado de transferências. Antes dessa decisão, vigoravam restrições que limitavam o número de jogadores estrangeiros (mesmo provenientes de países da então Comunidade Econômica Europeia) que cada clube podia escalar. Além disso, os jogadores enfrentavam dificuldades para se transferir para outros clubes, mesmo após o término de seus contratos.
A sentença de Bosman declarou ilegais as restrições ao número de jogadores estrangeiros provenientes de países da União Europeia, garantindo a livre circulação de trabalhadores dentro do espaço comunitário. Com isso, os clubes puderam escalar um número ilimitado de jogadores da UE, o que levou a uma maior internacionalização dos elencos e a um aumento da competitividade nos campeonatos.
Além disso, a sentença também garantiu aos jogadores o direito de se transferir gratuitamente para outros clubes ao final de seus contratos, o que aumentou o poder de negociação dos atletas e lhes proporcionou maior liberdade contratual.
Entre os emigrantes de maior calibre, estavam os atacantes da Juventus, então campeã europeia, Ravanelli e Vialli, que migraram para a Premier League, substituídos no time bianconero pelo croata Bokšić e pelos jovens Vieri e Amoruso; o clube piemontês também incluiu no onze titular o zagueiro uruguaio Montero, confiando a direção do time ao talentoso francês Zidane. A Inter, com Hodgson confirmado no banco, reforçou, por sua vez, o setor ofensivo com o meio-campista francês Djorkaeff e o atacante chileno Zamorano, completando, em seguida, o elenco com Galante, o suíço Sforza, o francês Angloma e o holandês Winter. Os então campeões do Milan, órfãos no banco de Fabio Capello, chamado para o Real Madrid, contrataram o técnico sul-americano Óscar Tabárez e investiram em dois elementos da escola do Ajax, Davids e Reiziger, além do atacante Dugarry, contratado da França.
A Sampdoria de Eriksson contratou o argentino Verón e o atacante Montella, este último que se destacou com os seus conterrâneos do Genoa no torneio anterior da segunda divisão, enquanto a Udinese de Zaccheroni adquiriu o brasileiro Amoroso, que completou um trio ofensivo composto pelos já confirmados Poggi e Bierhoff. O Parma confiou o comando técnico ao emergente Carlo Ancelotti, vindo da promoção à Serie A conquistada com os seus conterrâneos da Reggiana, e que assim regressou à equipa onde se tinha destacado como jogador; o Parma reforçou a defesa com o francês Thuram enquanto no ataque apostou em duas novas aquisições, Enrico Chiesa e o sul-americano Crespo, facto que, aliado a divergências táticas com o novo técnico, resultará na cessão de Zola durante a sessão outonal. A Lazio de Zeman reforçou-se com o checo Nedvěd, entre os protagonistas da Euro de 1996, e juntou ao capitão Signori ao outro melhor goleador da temporada anterior, o ex-jogador do Bari Protti. A Roma, confiada a liderança técnica ao argentino Carlos Bianchi, adquiriu o ex-jogador do Verona Tommasi e, no mercado de janeiro, o francês Candela.
A Fiorentina contratou Oliveira e Kanchelskis; o Napoli reformulou seu ataque com Aglietti e Caccia, sob o novo técnico Luigi Simoni; o Vicenza apostou em Ambrosetti e Beghetto, mostrando-se uma das revelações da temporada, inclusive vencendo a Copa da Itália; o Cagliari trouxe Bettarini, Cozza e Tovalieri; a Atalanta confiou em Filippo Inzaghi; e o Piacenza manteve sua tradição de utilizar apenas jogadores italianos, destacando as chegadas de Pari e Luiso.
O Bologna trouxe de volta Marocchi e contratou os estrangeiros Andersson e Kolyvanov para o ataque. O Verona focou em Corini para o meio-campo e Maniero para o ataque. O Perugia, retornando à elite após 15 anos, investiu em Kreek, Gautieri e Rapaić para o meio-campo e ataque. A Reggiana, por sua vez, fez contratações mais modestas, destacando apenas o veterano belga Grün.
Turno de Ida
A Juventus, liderada por Marcello Lippi, conquistou o título italiano (scudetto) em um campeonato equilibrado, mantendo-se consistentemente na liderança. Além do título nacional, a equipe também venceu a Supercopa da UEFA e a Copa Intercontinental na mesma temporada. O domínio do Milan na Itália e na Europa chegou ao fim, e os principais rivais da Juventus na disputa foram a Inter de Milão, sob o comando de Roy Hodgson, e o Parma, treinado por Carlo Ancelotti.
O torneio começou em 8 de setembro de 1996. A Juventus se encontrou isolada na liderança já na quarta rodada; em 13 de outubro, os bianconeri, perdendo para o Vicenza, permitiram que a Inter assumisse temporariamente a liderança, mas, logo na semana seguinte, o resultado vitorioso do confronto direto no Delle Alpi permitiu que a Vecchia Signora ultrapassasse os rivais. Nas rodadas seguintes, lombardos e piemonteses continuam a se alternar na liderança da classificação, enquanto no final de novembro foi o surpreendente Vicenza de Francesco Guidolin que criou problemas para os bianconeri.
Decisiva para a fuga da equipe de Lippi foi a vitória em casa em 15 de dezembro sobre o Verona, obtida revertendo uma desvantagem inicial de dois gols (3-2). Enquanto isso, os campeões em título do Milan enfrentavam uma crise de resultados que nem mesmo o retorno de Arrigo Sacchi em dezembro conseguiu remediar, chamado para substituir o demitido Tabárez após a derrota na décima primeira rodada no campo do Piacenza (3-2). Na pausa de Natal, a Juventus estava na liderança seguida, em segundo lugar, por duas revelações imprevisíveis, Vicenza e Napoli, autoras de uma campanha claramente acima das expectativas de verão. A situação mudou novamente na virada do ano, com os bianconeri campeões de inverno com +4 sobre a Sampdoria, impulsionada pela sintonia entre a nova dupla de ataque Mancini-Montella, +5 sobre a Inter e +6 sobre Vicenza e Parma.
Turno de volta
O returno do campeonato pareceu começar bem para os blucerchiati (Sampdoria), que em 2 de fevereiro de 1997, vencendo de virada por 2 a 3 o Milan em Milão, ficaram a -2 da Juventus, que empatou em 0-0 com o Cagliari. A partir daquele momento, porém, a Sampdoria diminuíram repentinamente o ritmo, favorecendo uma nova disparada da Juventus. Com a Inter também ficando para trás após o 0-0 no confronto direto em San Siro, o Parma avançou, em uma perseguição que pareceu tardia. Em 6 de abril, os comandados de Lippi golearam (1-6) o Milan em seu campo, de modo que o Parma só puderam se aproximar quando, na semana seguinte, o líder foi derrotado em casa pela Udinese; no entanto, foram os próprios friulanos (Udinese) de Alberto Zaccheroni, ao vencerem também no Estádio Ennio Tardini em 20 do mesmo mês, que praticamente extinguiram os sonhos de recuperação dos gialloblù (Parma).
O confronto direto em Turim em 18 de maio, última oportunidade do Parma para reabrir o campeonato, terminou com um 1-1 que manteve os donos da casa a +6, atribuindo virtualmente a eles o scudetto, conquistado matematicamente cinco dias depois em Bergamo, quando os piemonteses precisaram de um placar idêntico contra a Atalanta do artilheiro Inzaghi (24 gols) para comemorar, com uma rodada de antecedência, o seu vigésimo quarto título italiano. Aos emilianos (Parma) restou a consolação da primeira classificação de sua história para a Champions League: a partir deste ano, a UEFA iniciou uma renovação radical de suas competições, adicionando uma segunda vaga na principal competição europeia de clubes para os oito melhores campeonatos continentais, entre os quais o italiano estava em primeiro lugar.
Na zona da UEFA, um final pobre em resultados custou ao recém-promovido Bologna de Renzo Ulivieri a qualificação para a Europa, em vantagem da Sampdoria e Udinese: para os friulanos foi a estreia no palco continental e, sob a liderança do patrão Giampaolo Pozzo, a consagração como sólida realidade da província futebolística italiana para os anos seguintes. Temporada para esquecer, ao contrário, para um decepcionante Milan que fechou a classificação em décimo primeiro lugar, posteriormente o seu pior posicionamento na era Berlusconi.
Na parte inferior da tabela, a Roma, em crise, garantiu a salvação antecipadamente, sendo obrigada a reconduzir Nils Liedholm ao comando técnico em abril para evitar maiores problemas. O mesmo não se pode dizer do Napoli, que só garantiu matematicamente a permanência na primeira divisão a duas rodadas do fim. O time napolitano teve uma temporada de duas faces: aos ótimos resultados no primeiro turno, e seguiu-se um segundo turno ruim, que culminou na troca de treinador entre Simoni e Vincenzo Montefusco.
O retorno imediato à Série B foi para Reggiana, Verona e Perugia. Enquanto os times da Emilia-Romagna e do Vêneto se afundaram cedo, o Perugia foi condenado apenas na última rodada pela classificação avulsa (critério de desempate) que também levou Cagliari e Piacenza para o playoff de rebaixamento. No campo neutro do San Paolo, o Piacenza venceu por 3 a 1, rebaixando o Cagliari para a segunda divisão após sete temporadas.
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